Τι εννοούμε με τους όρους εκπαίδευση, τυπική και άτυπη εκπαίδευση και εκπαίδευση ενηλίκων;

Με τον γενικό όρο εκπαίδευση εννοούμε την οργανωμένη και μεθοδική διαδικασία διδασκαλίας και μάθησης που προσφέρεται από εκπαιδευτικά ιδρύματα. Τα θεσμοθετημένα ιδρύματα, όπως τα σχολεία, τα πανεπιστήμια, τα ΙΕΚ, τα κολλέγια κτλ προσφέρουν τυπική εκπαίδευση που οδηγεί στη λήψη συγκεκριμένων πτυχίων και διπλωμάτων. Αντίθετα,, τα κέντρα, τα ιδρύματα, οι σχολές κτλ, που προσφέρουν εκπαιδευτικά προγράμματα που μπορεί να οδηγούν στη λήψη βεβαιώσεων και πιστοποιητικών ή μπορεί να μην παρέχουν καθόλου κάποια πιστοποίηση κατηγοριοποιούνται στην άτυπη εκπαίδευση. Επίσης η τυπική εκπαίδευση έχει συγκεκριμένη οργάνωση και ιεραρχία. Αυτό σημαίνει ότι ένας μαθητής δεν μπορεί να πάει στο λύκειο πριν ολοκληρώσει το γυμνάσιο, ούτε στο πανεπιστήμιο πριν ολοκληρώσει το λύκειο. Χοντρικά η τυπικά εκπαίδευση διακρίνεται στην πρωτοβάθμια, στη δευτεροβάθμια και στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Άτυπη εκπαίδευση προσφέρουν και τα πανεπιστημιακά ιδρύματα με το μορφή σεμιναρίων, πολλά από τα οποία είναι εξ- αποστάσεως. Ωστόσο το Ελληνικό Ανοιχτό Πανεπιστήμιο δεν ανήκει στην άτυπη αλλά στην τυπική εκπαίδευση.

Η εκπαίδευση ενηλίκων αφορά σε άτομα που είναι ώριμα και έχουν επιλέξει τη συμμετοχή τους σε ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Αντίθετα, οι μαθητές είναι υποχρεωμένοι να παρακολουθούν συγκεκριμένα μαθήματα σε συγκεκριμένα ιδρύματα (υποχρεωτική εκπαίδευση). Επίσης, η εκπαίδευση ενηλίκων συχνά ταυτίζεται με την επαγγελματική κατάρτιση. Ωστόσο, η εκπαίδευση ενηλίκων έχει ευρύτερους σκοπούς και δεν περιορίζεται μόνο στην παροχή γνώσεων και δεξιοτήτων. Αντίθετα, στοχεύει στη διαμόρφωση ολοκληρωμένων προσωπικοτήτων που μπορούν να συμμετέχουν στις κοινωνικές, πολιτισμικές και πολιτικές εξελίξεις. Ως εκ τούτου, η παρακολούθηση ενός προγράμματος εκπαίδευσης ενηλίκων αφενός προσφέρει γνώσεις στον εκπαιδευόμενο αφετέρου έχει τη δυνατότητα να τροποποιήσει προς το καλύτερο τη συμπεριφορά του,τις απόψεις του, τις στάσεις του, να διευρύνει τη σκέψη του έτσι ώστε να μπορεί να ανταποκριθεί καλύτερα στις απαιτήσεις της ζωής. Σε κάθε περίπτωση, η εκπαίδευση ενηλίκων έχει συγκεκριμένους σκοπούς.